Lorsque les gens parlent d’intelligence, le quotient intellectuel ou le QI semble toujours revenir. Les gens aiment évoquer comment Einstein avait un QI de génie de 160. Et pour rejoindre Mensa, vous devez avoir un QI d’au moins 130. Mais le QI est-il même un bon moyen de mesurer l’intelligence ?
Eh bien, cela dépend de la façon dont vous définissez l’intelligence. Les scores de QI peuvent être un raccourci utile pour parler de stratégies d’éducation pour de grands groupes de personnes, comme lors de discussions sur les politiques publiques.
Néanmoins, le QI peut être affecté par de nombreux facteurs, même des choses aussi subjectives que votre motivation lors du test.
Le premier type de test de QI a été inventé par le psychologue Français Alfred Binet au début des années 1900.
Une loi de 1882, visant l’égalitarisme, stipulait que tout enfant en bonne santé devait aller à l’école et apprendre les bases, telles que: la lecture, l’écriture, l’arithmétique, l’histoire, la politique publique et les sciences naturelles.
La loi prévoyait même une attention particulière pour les enfants handicapés, comme la surdité ou la cécité. Mais le gouvernement Français a reconnu que tous les enfants ne seraient pas en mesure de suivre le programme normal, pour de nombreuses raisons possibles.
De cette façon, Binet et d’autres psychologues ont été chargés de créer un test standardisé pour mesurer la façon dont différents enfants ont géré leur travail scolaire. Avec Théodore Simon, Binet a développé le test Binet-Simon – dans lequel les enfants répondaient à une série de questions jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus.
En conséquence, les enfants pourraient être regroupés dans des classes avec des élèves ayant des scores similaires, au lieu de compter sur leur âge ou les jugements subjectifs des enseignants.
Au cours de la décennie suivante, cette échelle a été révisée pour être utilisée avec les enfants et les adultes et rebaptisée Stanford-Binet Intelligence Scales.
Ce test de QI populaire est encore utilisé aujourd’hui, avec d’autres tests standardisés destinés à mesurer la capacité d’apprentissage – parfois définie comme la rapidité et la facilité avec lesquelles nous apprenons de nouvelles choses.
Sur les premières versions du test, le QI était calculé en prenant le score d’une personne sur un test standardisé, en le divisant par son âge chronologique, puis en multipliant le résultat par 100.
Dans les versions plus modernes, vous êtes essentiellement classé par rapport à d’autres candidats et les scores d’un groupe de personnes sont mis à l’échelle de sorte que 100 est la moyenne, et votre score de QI est déterminé en fonction de votre position par rapport à cette moyenne.
Mais voici la chose: que les tests de QI mesurent réellement votre intelligence dépend de la façon dont vous définissez l’intelligence.
Dans les définitions simples, l’intelligence est la capacité d’apprendre de nouvelles choses ou de s’adapter à de nouvelles situations. Mais la définition peut aussi inclure la capacité d’utiliser la logique ou la raison, ou de penser de manière abstraite.
Ces définitions sont toutes axées sur la capacité intellectuelle, c’est ainsi que l’intelligence est définie par l’American Psychological Association. Et ils n’incluent pas d’autres types d’intelligence, comme l’intelligence sociale ou émotionnelle, ou des choses comme la créativité, ou la conscience de soi.
Le test Stanford-Binet, par exemple, se concentre sur le test de cinq grandes catégories d’informations: les connaissances de base, les mathématiques de base, la visualisation d’objets dans l’espace, la mémoire de travail et le raisonnement fluide – ou la capacité de résoudre de nouveaux problèmes.
Selon ce que vous essayez de comprendre sur quelqu’un, les tests de QI peuvent être utiles, ou ils peuvent être une perte de temps.
Il s’avère également que votre score de QI peut être affecté par beaucoup de choses différentes – et parce que l’intelligence est si complexe, nous ne savons pas à quel point différents facteurs pourraient l’affecter.
Il y a des preuves qui disent que les capacités cognitives sont quelque peu héréditaires, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir une sorte de composante génétique au QI. Mais ce n’est pas si simple! Des études récentes ont montré que les tests de QI sont affectés par la motivation.
Par exemple, une méta-analyse de 2011 a révélé que les personnes à qui on offrait de l’argent s’ils réussissaient bien à un test de QI obtenaient de meilleurs résultats que les personnes à qui on n’offrait rien. Comme, jusqu’à 20 points de plus pour une récompense de seulement 10 dollars. C’est un effet énorme!
De plus, nous savons que la motivation peut jouer un rôle dans d’autres choses, comme vos notes et votre cheminement de carrière, qui pourraient être attribuées à tort à un simple score de QI.
Le QI semble également être affecté par des facteurs environnementaux. Les valeurs culturelles peuvent influencer vos scores de QI.
Par exemple, un enfant qui grandit dans une communauté qui valorise la narration pourrait mieux réussir sur les sections verbales du test, ou des problèmes qui vous obligent à vous souvenir et à réutiliser l’information.
Le degré d’éducation que vous recevez – et la qualité de cette éducation – peut également avoir un effet. Les enfants qui manquent l’école parce qu’il leur est difficile de s’y rendre, ou qui fréquentent des écoles sans beaucoup de ressources, ont tendance à obtenir des résultats inférieurs à ceux de leurs pairs.
Même votre environnement familial peut affecter votre QI, par exemple si vous grandissez dans un ménage à faible revenu ou si vous vivez beaucoup de traumatismes en tant qu’enfant. Donc, comme beaucoup de choses, le QI semble résulter d’un mélange de nature et d’éducation.
Il y a tellement de facteurs qui affectent votre capacité d’apprentissage à mesure que vous grandissez – de l’environnement dans lequel vous vous développez avant votre naissance, à des choses comme les possibilités d’éducation et la dynamique familiale.
Cependant, les psychologues semblent convenir qu’une chose qui semble aider les gens à apprendre et à réussir scolaire est de penser à l’intelligence comme une chose qui peut changer.
Les tests de QI sont loin d’être parfaits ou complets, mais ils peuvent nous aider à prédire comment les gens pourraient apprendre dans un proche avenir, ce qui peut faire une différence dans le soutien qu’ils reçoivent.
Par exemple, les scores de QI peuvent affecter le diagnostic de déficience intellectuelle, ce qui peut éclairer les politiques publiques sur les programmes d’éducation visant à soutenir différents élèves.
Il est compréhensible qu’il soit utile d’avoir un moyen standard de mesurer l’intelligence, comme lorsqu’il s’agit de prendre ces décisions politiques générales. Mais il est également facile de voir pourquoi les tests de QI ont également été entourés de controverse.
En conclusion, il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur l’intelligence, et beaucoup de choses qu’un score de QI ne peut pas nous dire sur une personne ou des groupes de personnes. Ainsi, bien que le QI puisse être un raccourci utile dans certains cas, ce n’est pas quelque chose qui se fixerait dans la pierre et ne laissez pas un nombre vous définir.