Em 1905, os psicólogos Alfred Binet e Théodore Simon projetaram um teste para crianças que estavam lutando na escola na França.
Projetado para determinar quais crianças precisavam de atenção individualizada, seu método formou a base do teste de QI. A partir do final do século 19, os pesquisadores levantaram a hipótese de que habilidades cognitivas como raciocínio verbal, memória de trabalho e habilidades visuais-espaciais refletiam uma inteligência geral subjacente, ou fator g.
Simon e Binet projetaram uma bateria de testes para medir cada uma dessas habilidades e combinar os resultados em uma única pontuação.
As questões foram ajustadas para cada faixa etária, e a pontuação de uma criança refletiu o desempenho em relação aos outros de sua idade.
Dividir a pontuação de alguém por sua idade e multiplicar o resultado por 100 produziu o quociente de inteligência, ou IQ.Today, uma pontuação de 100 representa a média de uma população amostral, com 68% da população pontuando dentro de 15 pontos de 100.
Simon e Binet pensaram que as habilidades avaliadas pelo teste refletiriam a inteligência geral. Mas, tanto naquela época quanto agora, não há uma única definição acordada de inteligência geral. E isso deixou a porta aberta para as pessoas usarem o serviço de testículos de suas próprias suposições preconcebidas sobre inteligência.
O que começou como uma maneira de identificar aqueles que precisavam de ajuda acadêmica rapidamente se tornou usado para classificar as pessoas de outras maneiras, muitas vezes a serviço de ideologias profundamente falhas.
Uma das primeiras implementações em larga escala ocorreu nos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial, quando os militares usaram um teste de QI para classificar recrutas e selecioná-los para treinamento de oficiais.
Naquela época, muitas pessoas acreditavam na eugenia, a ideia de que características genéticas desejáveis e indesejáveis poderiam e deveriam ser controladas em humanos através da reprodução seletiva.
Havia muitos problemas com essa linha de pensamento, entre eles a ideia de que a inteligência não era apenas fixa e herdada, mas também ligada à raça de uma pessoa.
Sob a influência da eugenia, os cientistas usaram os resultados da iniciativa militar para fazer afirmações errôneas de que certos grupos raciais eram intelectualmente superiores a outros.
Sem ter em conta que muitos dos recrutas testados eram novos imigrantes para os Estados Unidos que não tinham educação formal ou exposição à língua inglesa, criaram uma hierarquia de inteligência errada de grupos étnicos.
A interseção da eugenia e do teste de QI influenciou não apenas a ciência, mas também a política. Em 1924, o estado da Virgínia criou uma política que permitia a esterilização forçada de pessoas com baixos escores de QI – uma decisão que a Suprema Corte dos Estados Unidos confirmou.
Na Alemanha nazista, o governo autorizou o assassinato de crianças com base no baixo QI. Após o Holocausto e o Movimento dos Direitos Civis, os usos discriminatórios dos testes de QI foram desafiados por motivos morais e científicos.
Os cientistas começaram a reunir evidências de impactos ambientais no QI. Por exemplo, como os testes de QI foram periodicamente recalibrados ao longo do século 20, as novas gerações pontuaram consistentemente mais alto em testes antigos do que em cada geração anterior.
Esse fenômeno, conhecido como Efeito Flynn, aconteceu rápido demais para ser causado por traços evolutivos herdados.
Em vez disso, a causa era provavelmente ambiental – melhor educação, melhores cuidados de saúde e melhor nutrição. Em meados do século XX, os psicólogos também tentaram usar testes de QI para avaliar outras coisas além da inteligência geral, particularmente esquizofrenia, depressão e outras condições psiquiátricas. Esses diagnósticos dependiam em parte do julgamento clínico dos avaliadores e usavam um subconjunto dos testes usados para determinar o QI – uma prática que pesquisas posteriores descobriram que não produzem informações clinicamente úteis.
Hoje, os testes de QI empregam muitos elementos de design semelhantes e tipos de perguntas como os primeiros testes, embora tenhamos melhores técnicas para identificar possíveis vieses no teste.
Eles não são mais usados para diagnosticar condições psiquiátricas. Mas uma prática igualmente problemática usando pontuações de subtestes ainda é às vezes usada para diagnosticar dificuldades de aprendizagem, contra o conselho de muitos especialistas.
Psicólogos em todo o mundo ainda usam testes de QI para identificar a deficiência intelectual, e os resultados podem ser usados para determinar o apoio educacional apropriado, o treinamento profissional e a vida assistida. Os resultados dos testes de QI têm sido usados para justificar políticas horríveis e ideologias cientificamente infundadas.
Isso não significa que o teste em si seja inútil – na verdade, ele faz um bom trabalho ao medir as habilidades de raciocínio e resolução de problemas a que se propõe. Mas isso não é a mesma coisa que medir o potencial de uma pessoa.
Embora existam muitas questões políticas, históricas, científicas e culturais complicadas envolvidas no teste de QI, mais e mais pesquisadores concordam com esse ponto e rejeitam a noção de que os indivíduos podem ser categorizados por uma única pontuação numérica.