Nel 1905, gli psicologi Alfred Binet e Théodore Simonprogettarono un test per i bambini che stavano lottando a scuola in Francia.
Progettato per determinare quali bambini richiedevano attenzione individualizzata, il loro metodo ha costituito la base del test del QI. A partire dalla fine del 19 ° secolo, i ricercatori hanno ipotizzato che le abilità cognitive come il ragionamento verbale, la memoria di lavoro e le abilità visuo-spaziali riflettessero un’intelligenza generale sottostante, o fattore g.
Simon e Binet hanno progettato una batteria di test per misurare ciascuna di queste abilità e combinare i risultati in un unico punteggio.
Le domande sono state aggiustate per ogni gruppo di età e il punteggio di un bambino rifletteva il modo in cui si comportavano rispetto agli altri della loro età.
Dividendo il punteggio di qualcuno per la loro età e moltiplicando il risultato per 100 si ottiene il quoziente di intelligenza, o IQ.Today, un punteggio di 100 rappresenta la media di una popolazione campione, con il 68% della popolazione che segna entro 15 punti su 100.
Simon e Binet pensavano che le abilità valutate dal loro test riflettessero l’intelligenza generale. Ma sia allora che ora, non esiste un’unica definizione concordata di intelligenza generale. E questo ha lasciato la porta aperta alle persone per usare il servizio di test delle proprie ipotesi preconcette sull’intelligenza.
Quello che era iniziato come un modo per identificare coloro che avevano bisogno di aiuto accademico è stato rapidamente utilizzato per ordinare le persone in altri modi, spesso al servizio di ideologie profondamente imperfette.
Una delle prime implementazioni su larga scala si è verificata negli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale, quando i militari hanno usato un test del QI per ordinare le reclute e selezionarle per l’addestramento degli ufficiali.
A quel tempo, molte persone credevano nell’eugenetica, l’idea che i tratti genetici desiderabili e indesiderabili potessero e dovessero essere controllati negli esseri umani attraverso l’allevamento selettivo.
C’erano molti problemi con questa linea di pensiero,tra cui l’idea che l’intelligenza non fosse solo fissa ed ereditata,ma anche legata alla razza di una persona.
Sotto l’influenza dell’eugenetica, gli scienziati hanno usato i risultati dell’iniziativa militare per affermare erroneamente che alcuni gruppi razziali erano intellettualmente superiori ad altri.
Senza tener conto del fatto che molte delle reclute testate erano nuovi immigrati negli Stati Uniti privi di istruzione formale o di esposizione in lingua inglese, hanno creato un’errata gerarchia di intelligence dei gruppi etnici.
L’intersezione tra eugenetica e test del QI ha influenzato non solo la scienza, ma anche la politica. Nel 1924, lo stato della Virginia creò una politica che consentiva la sterilizzazione forzata delle persone con bassi punteggi QI, una decisione confermata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Nella Germania nazista, il governo autorizzò l’uccisione di bambini sulla base di un basso quoziente intellettivo. Dopo l’Olocausto e il movimento per i diritti civili, gli usi discriminatori dei test del QI sono stati contestati sia per motivi morali che scientifici.
Gli scienziati hanno iniziato a raccogliere prove di impatti ambientali sul QI. Ad esempio, poiché i test del QI sono stati periodicamente ricalibrati nel corso del 20 ° secolo, le nuove generazioni hanno ottenuto punteggi costantemente più alti nei vecchi test rispetto a ciascuna generazione precedente.
Questo fenomeno, noto come effetto Flynn, è accaduto troppo velocemente per essere causato da tratti evolutivi ereditari.
Invece, la causa era probabilmente ambientale: migliore istruzione, migliore assistenza sanitaria e migliore nutrizione. A metà del XX secolo, gli psicologi hanno anche tentato di utilizzare i test del QI per valutare cose diverse dall’intelligenza generale, in particolare la schizofrenia, la depressione e altre condizioni psichiatriche. Queste diagnosi si basavano in parte sul giudizio clinico dei valutatori e utilizzavano un sottoinsieme dei test utilizzati per determinare il QI, una pratica che la ricerca successiva ha scoperto non fornisce informazioni clinicamente utili.
Oggi, i test del QI impiegano molti elementi di progettazione simili e tipi di domande come i primi test, anche se abbiamo tecniche migliori per identificare potenziali distorsioni nel test.
Non sono più utilizzati per diagnosticare condizioni psichiatriche. Ma una pratica altrettanto problematica che utilizza i punteggi dei sottotestè ancora talvolta utilizzata per diagnosticare difficoltà di apprendimento, contro il parere di molti esperti.
Gli psicologi di tutto il mondo usano ancora i test del QI per identificare la disabilità intellettiva e i risultati possono essere utilizzati per determinare un adeguato supporto educativo, formazione professionale e vita assistita. I risultati dei test del QI sono stati usati per giustificare politiche orribili e ideologie scientificamente infondate.
Ciò non significa che il test stesso sia inutile, anzi, fa un buon lavoro nel misurare le capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi che si propone. Ma non è la stessa cosa che misurare il potenziale di una persona.
Sebbene ci siano molte complicate questioni politiche, storiche, scientifiche e culturali racchiuse nei test del QI, sempre più ricercatori concordano su questo punto e rifiutano l’idea che gli individui possano essere classificati da un singolo punteggio numerico.