Quando le persone parlano di intelligenza, il quoziente di intelligenza o QI sembra sempre emergere. La gente ama ricordare come Einstein avesse un QI di livello geniale di 160. E per entrare a far parte del Mensa, devi avere un QI di almeno 130. Ma il QI è anche un buon modo per misurare l’intelligenza?
Beh, dipende da come definisci l’intelligenza. I punteggi del QI possono essere una scorciatoia utile per parlare di strategie educative per grandi gruppi di persone, come quando si discute di politiche pubbliche.
Tuttavia il QI può essere influenzato da molti fattori, anche cose soggettive come la tua motivazione durante il test.
Il primo tipo di test del QI è stato inventato dallo psicologo francese Alfred Binet nei primi anni del 1900.
Una legge del 1882, mirata all’egualitarismo, diceva che ogni bambino sano doveva andare a scuola e imparare le basi, come: lettura, scrittura, aritmetica, storia, politica pubblica e scienze naturali.
La legge includeva anche una considerazione speciale per i bambini con disabilità, come la sordità o la cecità. Ma il governo francese ha riconosciuto che non tutti i bambini sarebbero in grado di tenere il passo con il normale curriculum, per molte possibili ragioni.
In questo modo, Binet e altri psicologi sono stati incaricati di creare un test standardizzato per misurare come i diversi bambini gestivano i loro compiti scolastici. Insieme a Théodore Simon, Binet ha sviluppato il test Binet-Simon – in cui i bambini rispondevano a una serie di domande fino a quando non potevano più.
Di conseguenza, i bambini potrebbero essere raggruppati in classi con studenti con punteggi simili, invece di fare affidamento sulla loro età o sui giudizi soggettivi degli insegnanti.
Nel decennio successivo o giù di lì, questa scala è stata rivista per l’uso con bambini e adulti e ribattezzata Stanford-Binet Intelligence Scales.
Questo popolare test del QI è ancora usato oggi, insieme ad altri test standardizzati che hanno lo scopo di misurare la capacità di apprendimento – a volte definito come quanto velocemente e facilmente impariamo cose nuove.
Nelle prime versioni del test, il QI è stato calcolato prendendo il punteggio di una persona su un test standardizzato, dividendolo per la loro età cronologica e quindi moltiplicando il risultato per 100.
Nelle versioni più moderne, sei fondamentalmente classificato rispetto ad altri partecipanti al test e i punteggi di un gruppo di persone sono scalati in modo che 100 sia la media e il tuo punteggio QI è determinato in base a dove ti trovi in relazione a quella media.
Ma ecco il punto: se i test del QI misurano effettivamente la tua intelligenza dipende da come stai definendo l’intelligenza.
In definizioni semplici, l’intelligenza è la capacità di imparare cose nuove o adattarsi a nuove situazioni. Ma la definizione può anche includere la capacità di usare la logica o la ragione, o di pensare in modo astratto.
Queste definizioni sono tutte focalizzate sulla capacità intellettuale, che è il modo in cui l’intelligenza è definita dall’American Psychological Association. E non includono altri tipi di intelligenza, come l’intelligenza sociale o emotiva, o cose come la creatività o la consapevolezza di sé.
Il test di Stanford-Binet, ad esempio, si concentra sul test di cinque categorie principali di informazioni: conoscenza di base, matematica di base, visualizzazione di oggetti nello spazio, memoria di lavoro e ragionamento fluido – o la capacità di risolvere nuovi problemi.
A seconda di ciò che stai cercando di capire su qualcuno, i test del QI potrebbero essere utili o potrebbero essere una perdita di tempo.
Si scopre anche che il tuo punteggio QI può essere influenzato da molte cose diverse – e poiché l’intelligenza è così complessa, non siamo sicuri di quanto fortemente diversi fattori potrebbero influenzarla.
Ci sono alcune prove che dicono che le capacità cognitive sono in qualche modo ereditabili, il che significa che potrebbe esserci una sorta di componente genetica nel QI. Ma non è così semplice! Studi recenti hanno dimostrato che i test del QI sono influenzati dalla motivazione.
Ad esempio, una meta-analisi del 2011 ha rilevato che le persone a cui viene offerto denaro se fanno bene in un test del QI hanno ottenuto punteggi più alti rispetto alle persone a cui non è stato offerto nulla. Ad esempio, fino a 20 punti in più per una ricompensa di soli 10 dollari. Questo è un effetto enorme!
Inoltre, sappiamo che la motivazione può giocare un ruolo in altre cose, come i tuoi voti e il tuo percorso di carriera, che potrebbero essere erroneamente attribuiti a un punteggio QI.
Il QI sembra anche essere influenzato da fattori ambientali. I valori culturali possono influenzare i tuoi punteggi QI.
Ad esempio, un bambino che cresce in una comunità che premia la narrazione potrebbe fare meglio nelle sezioni verbali del test o nei problemi che richiedono di ricordare e riutilizzare le informazioni.
Anche la quantità di istruzione che ricevi – e la qualità di tale istruzione – può avere un effetto. I bambini che perdono la scuola perché è difficile per loro arrivarci, o che frequentano scuole senza molte risorse, tendono a ottenere punteggi inferiori rispetto ai loro coetanei.
Anche il tuo ambiente familiare può influenzare il tuo QI, ad esempio se cresci in una famiglia a basso reddito o se sperimenti molti traumi da bambino. Quindi, come molte cose, il QI sembra derivare da un mix di natura e educazione.
Ci sono così tanti fattori che influenzano la tua capacità di apprendimento mentre cresci – dall’ambiente in cui ti sviluppi prima di nascere, a cose come le opportunità di istruzione e le dinamiche familiari.
Tuttavia gli psicologi sembrano concordare sul fatto che una cosa che sembra aiutare le persone con l’apprendimento e il successo scolastico è pensare all’intelligenza come una cosa che può cambiare.
I test del QI non sono affatto perfetti o completi, ma possono aiutarci a prevedere come le persone potrebbero imparare nel prossimo futuro, il che può fare la differenza nel supporto che ricevono.
Ad esempio, i punteggi del QI possono influenzare la diagnosi di disabilità intellettiva, che può informare la politica pubblica sui programmi educativi per sostenere diversi studenti.
È comprensibile perché sia importante avere un modo standard per misurare l’intelligenza, come quando si tratta di prendere queste decisioni politiche generali. Ma è anche facile capire perché i test del QI sono stati circondati da polemiche.
In conclusione, c’è molto che non capiamo sull’intelligenza e molto che un punteggio QI non può dirci su una persona o gruppi di persone. Quindi, mentre il QI può essere una scorciatoia utile in alcuni casi, non è qualcosa che scolpirebbe nella pietra e non lasciare che un numero ti definisca.